Во время революции многие прятали свои ценности, и Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда предводитель дворянства, а сейчас скромный делопроизводитель ЗАГСа, узнает от умирающей тещи о спрятанных ею бриллиантах и жемчуге на сумму 150 000 золотых рублей. Сокровища находятся под обивкой одного из двенадцати стульев гарнитура, созданного мастером Гамбсом. Узнав эту тайну, Воробьянинов решает отыскать стулья, и ему на помощь приходит Остап Бендер, молодой авантюрист и «великий комбинатор». Их совместные поиски становятся настоящим испытанием, ведь найти разрозненный гарнитур оказывается непростой задачей. К тому же, теща успела раскрыть секрет и своему исповеднику, отцу Федору, который мечтает о собственном свечном заводе. Конкуренция нарастает, и каждый из искателей готов на всё ради сокровищ. В конечном итоге, интрига нарастает, и судьба стульев остается под вопросом до самого конца.